Het brengt het motorvermogen over naar de versnellingsbak en zorgt ervoor dat de transmissie kan worden onderbroken wanneer de versnelling wordt geselecteerd om vanuit de ruststand te worden verplaatst, of wanneer de auto schakelt terwijl de auto in beweging is. Hydraulische koppelingssystemen De meeste auto's gebruiken koppelingen die worden bediend door een vloeiende (hydraulische) wrijving of meer in het algemeen door kabels. Wanneer de auto onder stroom rijdt, wordt de autokoppeling ingeschakeld. Een drukplaat bevestigt het vliegwiel aan de wand om via een diafragmaveer een constante kracht uit te oefenen op de aangedreven schijf. Vroege auto's hadden een reeks schroefveerdrukplaten aan de achterkant in plaats van diafragmaveren. De aangedreven (of frictie) plaat loopt op de spiebaan en het vermogen van de ingaande as wordt erdoor naar de versnellingsbak overgebracht. De plaat heeft frictievoeringen, vergelijkbaar met remmen met aan beide zijden voeringen. Op deze manier kan, wanneer de koppeling is ingeschakeld, de aandrijfinrichting soepel worden gestart. Wanneer de autokoppeling is ontkoppeld (het pedaal indrukken), duwt een arm de ontgrendelingsinrichting tegen het midden van de diafragmaveer die de klemdruk opheft. Aan de buitenzijde van de drukplaat bevindt zich een groot wrijvingsoppervlak, waardoor de aangedreven plaat niet meer op het vliegwiel wordt geklemd, waardoor de krachtoverbrenging wordt onderbroken en er kan worden geschakeld. Wanneer het koppelingspedaal wordt losgelaten, klemmen het druklager en de diafragmaveerbelasting de aangedreven schijf weer vast aan het vliegwiel om de krachtoverbrenging te herstellen. Sommige auto's hebben hydraulisch bediende koppelingen.
De druk op het koppelingspedaal in de auto activeert een zuiger in een hoofdcilinder, die de druk door een met vloeistof gevulde leiding overbrengt naar de hulpcilinder die in het koppelingshuis is geïnstalleerd. De zuiger van de hulpcilinder is verbonden met de ontkoppelingsarm. De onderdelen van de koppeling De moderne koppeling bestaat uit vier hoofdonderdelen: afdekplaat (voorzien van diafragmaveer), drukplaat, aandrijfplaat en druklager. De afdekplaat wordt met bouten op het vliegwiel bevestigd en de drukplaat wordt door de diafragmaveer of de veer op de vroege auto geleid. De aangedreven plaat loopt op de spline-as tussen de drukplaat en het vliegwiel. Elke kant ervan is bedekt met wrijvingsmateriaal. Wanneer ingeschakeld, grijpt het wrijvingsmateriaal de drukplaat en het vliegwiel. Wanneer het koppelingspedaal gedeeltelijk wordt ingetrapt, zal het frictiemateriaal in een controleerbare hoeveelheid schuiven, zodat de aandrijving soepel start.
